Neurobiologie du trauma et implications pour les entretiens avec les victimes

L’excellent article « Understanding the Neurobiology of Trauma and Implications for Interviewing Victims » explore la manière dont le cerveau réagit au traumatisme et comment ces réactions influencent le comportement et la mémoire des victimes. Rédigé par Christopher Wilson, Kimberly A. Lonsway et Joanne Archambault, il met en lumière comment le cerveau réagit au trauma et pourquoi les réponses des victimes peuvent sembler illogiques ou incomplètes.

Le progrès des neurosciences a transformé la compréhension des réactions des victimes face à un traumatisme. Les comportements des victimes sont souvent interprétés à tort comme des signes de tromperie alors qu’ils résultent de processus neurobiologiques. Mieux comprendre ces mécanismes permet d’améliorer la manière dont les victimes sont interrogées.

Le trauma est défini comme un événement combinant peur, horreur ou terreur avec une perte de contrôle perçue ou réelle. Les réponses au trauma sont souvent automatiques et influencées par des circuits neuronaux établis. Un traumatisme survient lorsqu’un individu fait face à un événement suscitant peur et perte de contrôle. L’impact sur le cerveau peut être immédiat et avoir des effets à long terme.

1. Fonctionnement du Cerveau :

   • Cortex Préfrontal : Responsable de la pensée logique, de la planification et de l’intégration des souvenirs en récits cohérents.
   • Système Limbique : Impliqué dans les réponses émotionnelles, l’encodage des souvenirs et les réactions de défense.
   • Amygdale : Agit comme un système d’alerte précoce pour les menaces, déclenchant des réponses de défense.

2. Réponses au Trauma :

   • Les réponses au trauma incluent souvent des réflexes de survie comme la dissociation, l’immobilité tonique et l’immobilité par effondrement.
     • Gel (freeze) : Une paralysie temporaire due à l’incapacité d’analyser la menace.
     • Tonic Immobility : Une rigidité corporelle empêchant tout mouvement ou cri.
     • Collapsed Immobility : Une perte complète de tonus musculaire menant parfois à l’évanouissement.
     • Dissociation : Un détachement mental pour réduire l’impact émotionnel du traumatisme.
   • Ces réponses ne sont pas des choix conscients mais des réactions automatiques du cerveau face à une menace perçue.

3. Impact sur la Mémoire :

   • Le trauma affecte l’attention et la mémoire, souvent en fragmentant les souvenirs et en rendant difficile la création d’un récit cohérent. Les souvenirs ne sont pas stockés de manière linéaire ou logique.
   • Les détails centraux (liés à la survie) sont mieux encodés que les détails périphériques. Dès lors, certains détails peuvent être extrêmement précis (ex. l’arme de l’agresseur) tandis que d’autres sont flous ou absents.

4. Implications pour les Entretiens :

   • Les enquêteurs doivent comprendre que les victimes peuvent avoir des souvenirs fragmentés et des difficultés à séquencer les événements.
   • L’interrogatoire doit être adapté pour ne pas invalider ou fragiliser les témoignages des victimes.
   • Il est crucial d’éviter les questions suggestives et de permettre aux victimes de partager leurs souvenirs sans pression, sans interruption, en respectant le rythme de leur mémoire.

5. Impact à Long Terme :

   • Le trauma peut sensibiliser l’amygdale, rendant les individus plus réactifs aux stimuli associés au trauma.
   • Une vigilance accrue et une capacité réduite à évaluer la sécurité sont des conséquences courantes.

Conclusion :

Le document souligne l’importance de comprendre la neurobiologie du trauma pour améliorer les techniques d’entretien des victimes, en particulier dans les cas d’agression sexuelle. Une meilleure compréhension de ces mécanismes peut transformer la manière dont les professionnels (policiers, juges, soignants) interagissent avec les survivants d’agression. Une meilleure compréhension de ces mécanismes peut conduire à des enquêtes plus efficaces et à un meilleur soutien aux victimes.

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